El cuento transcurre en el Sur de los Estados Unidos en 1964, año de la lucha por los Derechos Civiles y una intensificación de conflictos raciales. La vida secreta de las abejas de Sue Monk Kidd es un cuento poderoso de una muchacha creciendo, descubriendo su capacidad de amar para transformar nuestras vidas y el deseo, a veces no reconocido, por la divinidad en lo femenino. Explora las heridas, la pérdida personal, la traición, y la escasez del amor. Kidd demuestra el poder de mujeres uniéndose para sanar esas heridas, ser madres unas a las otras y a ellas mismas, y crear un santuario de familia y hogar verdaderos.
Aislada en una finca de duraznos con un padre frío que no la cuida, Lily Owens, muchacha de catorce años, ha pasado gran parte de su vida extrañando a su madre Deborah quien falleció bajo circunstancias misteriosas cuando Lily tenía cuatro años. Para empeorar la cuestión, su padre T. Ray le dice a Lily que ella mató a su madre sin querer.
Lily creció con su niñera Rosaleen, una mujer negra, orgullosa y sin miedo. Cuando Rosaleen intenta defender su recién ganado derecho de registrarse a votar, la atacan los tres peores racistas de su pueblo rural y la echan a la cárcel. Como en el estado de Carolina del Sur el racismo se manifestó en maneras muy violentas, Lily se siente obligada a sacar a Rosaleen de la cárcel y huir de su padre al mismo tiempo. Lily encuentra el momento perfecto para liberar a Rosaleen, y las dos salen en un viaje por los campos de pinos y melón en su estado, buscando una nueva vida.
Su destino es Tiburon, Carolina del Sur. No saben nada del pueblo sino que en una caja, que dejó la madre de Lily, encontró la imagen de una Virgen Negra, con las palabras “Tiburon, Carolina del Sur” escritas en el reverso. Ahí las reciben tres hermanas afro-americanas quienes crían abejas y rezan a la Virgen Negra. Es en este lugar, encapsulada por la fuerza de la Virgen, el zumbido de las abejas y un círculo de mujeres sabias, llenas de vida que Lily puede empezar una nueva vida.
Capturado por la voz de esta adolescente sureña, el lector puede sentir el sudor del verano de Carolina y una de las épocas más clamorosas del país. El cuento de una madre perdida y rescatada, el amor, la convicción y la habilidad de perdonar, La vida secreta de las abejas explora las heridas de la vida, el significado profundo del hogar y la simplicidad de saber escoger lo que realmente importa.
Al final, aunque nunca encuentra la madre que perdió, Lily descubre y enfrenta el pasado de su madre, encuentra una colmena de madres nuevas y se enamora de la gran madre universal.
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